Hotelul Continental a fost deschis publicului în anul 1912, hotelul a fost periodic modernizat, iar în anul 2004 a fost înscris în Lista Naţională a Monumentelor Istorice ca şi monument istoric şi de arhitectură.
Hotelul „Continental” din Piața Cuza Vodă a fost una dintre clădirile reprezentative ale vechiului Iași.
Proprietățile situate la intersecția Uliței Mari cu strada Golia formau o zonă compactă, care aparținea familiei Cantacuzino. Pe acest colț de stradă se aflau prăvăliile logofătului Dimitrie Cantacuzino, construite la mijlocul secolului al XIX-lea. Era vorba despre un șir de 13 prăvălii, cu un singur nivel, dar cu fațade pe două străzi: 6 prăvălii pe strada Golia și 8 prăvălii pe Ulița Mare.
Începând din 1893, prăvăliile au fost moștenite de diplomatul George Rosetti-Solescu (1853–1916). George Rosetti a fost ministru plenipotențiar al țării noastre la Sankt Petersburg, în Rusia.
La 15 septembrie 1909, Consiliul Comunal Iași a hotărât exproprierea fostelor prăvălii Cantacuzino–Rosetti pentru cauză de utilitate publică, în vederea alinierii intersecției celor două străzi și pentru amenajarea unei piețe civice.
În urma licitației publice, terenul a fost adjudecat de Rebeca Theitler. Familia Theitler a înlocuit vechile prăvălii cu un singur nivel cu o frumoasă clădire cu două etaje. Astfel, în peisajul noii piețe a apărut palatul comercial „Continental”, cu spații comerciale la parter și subsol, iar la etaje și mansardă, hotelul. Clădirea a fost construită în stilul anului 1900, pe linia vieneză a Jugendstil-ului.
În mijlocul pieței se afla o fântână împodobită cu un glob pământesc străjuit de trei lei, deasupra căruia se ridica o figură feminină cu brațul ridicat – o „Victorie”. Acesta era monumentul prin care Primăria sărbătorea finalizarea aducțiunii de apă potabilă la Iași prin conducta de la Timișești, o lucrare inginerească de mare amploare și o realizare remarcabilă a vremii.
Imagine restaurată și colorată de George Paul Cușmir
Hotelul Continental Iași
Hotelul a fost construit pe vechile proprietăți ale boierilor Cantacuzino-Rosetti care au deținut vaste terenuri centrale. Construcția a fost realizată în anii 1911-1912 pe Str. Ștefan cel Mare (fostă Ulița Mare). Porțiunea de stradă dintre Hotelul Continental și Magazinul Gulliver de pe marele bulevard poartă acum numele de str. 14 decembrie 1989 în cinstea evenimentului care a prefigurat Revoluția Anticomunistă.
Clădirea a avut, la început, așa cum se observă în imagine, o fațadă în stil eclectic, cu influențe Art Nouveau. Aceasta prezintă parter, două etaje, mansardă și subsol. Mansarda se distinge prin șarpanta rotunjită în care sunt încadrate frumoase lucarne rotunjite și prin bordura în relief susținută de console crenelate. În colțul din stânga al mansardei iese în evidență un mic turnuleț amintind de donjoanele vechi ale cetăților și care va fi sursa de inspirație pentru viitorul turnuleț al Casei Kiesser din apropiere care va apărea câțiva ani mai târziu (fost sediu al faimoasei librării Eminescu, iar din 2021, sediu al unor jocuri de noroc..).
Fațada prezintă trei ansambluri verticale în relief (două laterale mai mici și unul central maiestuos), puse în valoare de câte doi pilaștri albi cu capiteluri în stil compozit și cu balcoane mici rectangulare care permit admirarea pieței de către vizitatorii hotelului. În partea centrală superioară a fațadei se poate observa prezența unui glob pământesc ținut în spate de un Atlas, o metaforă a caracterului internațional al hotelului care aduce în această piață cuceririle arhitecturale și științifice ale bătrânei Europe.
La parter, în partea dreaptă, se observă în partea dreaptă diverse negoțuri de „galanterie” (accesorii de îmbrăcăminte) și de „haine gata”, o sintagmă în contrapondere cu îmbrăcămintea croită pe măsură, o realitate care se insera din ce în ce mai mult în peisajul local (astăzi aici s-a amenajat recent un bar-bistro numit „El Gato”, alături de un mic magazin de încălțăminte). În partea stângă a parterului se observă copertina unei berării sau bistrou, care-și etalează mesele și scaunele primitoare pe terasa din față, activitate comercială continuată astăzi cu succes de Cafeneaua „Gist”.
Fotografia este animată de clienții terasei care se ascund de soarele arzător al după-amiezii (moment în care a fost realizată și fotografia), de o clientă a hotelului care admiră piața de la balconul central (posibil o guvernantă, după îmbrăcăminte) și de o caleașcă care își așteaptă mușteriii la intrarea principală în hotel (înlocuită astăzi de taxi-urile galbene care se poziționează în apropiere). După prezența ghirlandelor de pe stâlpi și a steagurilor, este posibil ca fotografia să fi fost realizată fie cu ocazia zilei de 10 Mai, Ziua Națională a României, fie chiar pe 27 mai 1912, cu ocazia vizitei Regelui Carol I și a Principelui Ferdinand la Iași cu ocazia dezvelirii grupulu statuar al lui Alexandru Ioan Cuza din Piața Unirii.
Hotelul Continental străjuia la începuturile sale o frumoasă piațetă care concura cu succes cu Piața Unirii din fața Hotelului Traian din acea vreme. În fața hotelului au fost instalate diverse monumente, de-a lungul timpului: fântână cu lei ce străjuiau Globul, fântână cu delfini, Monumentul Primarului Mârzescu, statuia lui Vasile Lupu, statuia lui A.D. Xenopol, iar astăzi o simplă stradă cu două benzi și parcări de mașini, neprietenoase cu pietonii și cu ambianța centrului istoric al unui oraș european. Arhitectura Hotelului Continental a fost simplificată în anii de după Al Doilea Război Mondial, ștergându-se aproape complet urmele frumoasei arhitecturi de început de secol.
În studiul său „Hotelul Continental și Piața Cuza Vodă din Iași”, regretatul Sorin Iftimi, istoric ieșean și om implicat al cetății, concluziona faptul că „Iașul vechi, cu arhitectura sa de la 1900, poate fi regăsit mai curând în mica piață „Cuza Vodă” [adică Piațeta 14 decembrie 1989” sau „Continental-Select”] decât în piața considerată astăzi centrul orașului (Piața Unirii)” și că „ansamblul urbanistic de aici merită o atenție sporită din partea specialiștilor”, iar Hotelul „Continental” ar trebui să își recapete fațada sa originală”.
Asociația Iași.Travel promovează atracțiile turistice ale Iașului și susține proiecte care să facă cunoscut și să redea farmecul urbanistic pierdut al orașului.
Material realizat de voluntarul Mihai Bulai.
